Storia di Jake La Motta, un duro italo-americano del Bronx che divenne campione mondiale dei pesi medi all'indomani della seconda guerra mondiale. La pellicola si basa sull’autobiografia di Jake LaMotta Ragin Bull, My Story, scritta con la collaborazione di Joseph Carter e Peter Savage nel 1970.
Fu Robert De Niro a scoprire il libro di LaMotta. Quando nel 1978 Martin Scorsese fu ricoverato in ospedale per depressione e problemi di salute, l’attore gli propose il progetto di Toro Scatenato. Al principio il regista rifiutò, perché non gli piacevano i film sullo sport, ma alla fine si convinse. Molti sostengono - Scorsese incluso - che De Niro salvò la vita e la carriera al suo amico.
Nel 1981 il film si aggiudicò due premi Oscar: uno a Robert De Niro come miglior attore e uno per il miglior montaggio. Nello stesso anno il protagonista ricevette un Golden Globe come miglior attore in un ruolo drammatico.
